Bol rakúsky maliar a grafik, symbolista, jeden z najvýznamnejších predstaviteľov secesie, vedúca osobnosť viedenského modernizmu.

Jeho osobitné poňatie ornamentu a dekorácie vyjadruje podstatu moderny, podarilo sa mu spojiť figuratívnu a abstraktnú maľbu.

Gustav Klimt bol presvedčený, že "umenie je o slobode", jeho maľba bola oslavou života, ale najmä ženy. Je moderným tvorcom tajomnej a dráždivej femme fatale - osudovej ženy. V rokoch 1900 až 1901 namaľoval fakultné obrazy Filozofia a Medicína – na ktorej je nahá tehotná žena, od tohto momentu sa stal podozrivým z pornografie. Zobrazenie ženy a jeho kresby točiace sa okolo ženskej sexuality mu zaisťujú popredné miesto v dejinách erotického umenia 20. storočia.

Rok 1907 sa chápe ako vyvrcholenie Klimtovho zlatého štýlu (Portrét Adély Bloch- Bauer, Danae, Nádej II.C). Medzi jeho ďalšie majstrovské diela patrí Bozk, Judita II. (Salome), Dáma s klobúkom a boa. Klimtov štýl sa okolo roku 1909 mení, zlato je nahradené inými farbami, (napríklad Smrť a život). Po roku 1912 vytvára dekoratívne a farebne jasné portréty. Zlaté pozadie diela Smrť a život mení na modré, neskôr tvorí portréty s bohatými dekoratívnymi vzormi (Friederike Maria Beerová, Priateľka).

Rok pred svojou smrťou vytváral mnoho nových kompozícií a portrétov, začal pracovať na dielach Nevesta, Adam a Eva. Mnoho jeho diel zostalo nedokončených.